If abreviado en PHP: el operador ternario

En ocasiones queremos introducir sentencias condicionales en una sola línea, pero si usamos una sentencia if, puede que tengamos que usar varias líneas para que la legibilidad de nuestro código sea la adecuada. Sin embargo podemos usar el operador ternario en PHP, que se comporta exactamente igual que una sentencia if con else.

Qué es el operador ternario

El operador ternario es la forma corta de la sentencia if { ... } else { ... }, por lo que en lugar de escribir el código del siguiente ejemplo:

if ($condicion) {
    $resultado = 'verdadero';
} else {
    $resultado = 'falso';
}

Podríamos usar el operador ternario de este modo:

$resultado = $condicion ? 'verdadero' : 'falso';

Si la variable $condicion se evalúa como true, el operando de la izquierda 'verdadero' será asignado a la variable $resultado. Si por el contrario la variable $condicion se evalúa como false, se asignará el operando de la derecha 'falso'.

El nombre del operador ternario significa «operador que funciona con tres operandos». Se denomina operando a cada parte de la expresión, siendo el operador ternario el único operador de PHP que necesita tres operandos, que son la condición, el resultado que se asignará si es cierta y el resultado que se asignará si es falsa. Si no tienes claro qué expresiones devolverán true o false en PHP, consulta esta tabla.

Sintaxis del operador ternario

El operador ternario existe en muchos lenguajes de programación y sirve para que, dada una condición, ejecutar una sentencia o devolver un valor si se cumple dicha condición. Si no se cumple la condición, se devolverá otro valor o se ejecutará otra sentencia.

La sintaxis genérica y común a todos los lenguajes es la siguiente:

sentencia_booleana ? valor_si_verdadero : valor_si_falso

Operador ternario abreviado

Desde PHP 5.3 es posible omitir el operador de la izquierda, pudiendo acortar ciertas expresiones de siguiente modo:

$resultado = $valor ?: 'defecto';

En este caso, el valor que tendrá la variable $resultado será el valor de la variable $valor a no ser que la variable $valor se evalúe como falsa, en cuyo caso pasará a tomar el valor 'defecto'.

Si usásemos la forma normal del operador ternario, la expresión anterior sería equivalente a la siguiente:

$resultado = $valor ? $valor : 'defecto';

Operadores ternarios encadenados

También podemos encadenar varios operador ternarios, aunque no funcionará igual que en otros lenguajes de programación como JavaScript, ya que en PHP, el operador ternario es asociativo por la izquierda. Vamos a poner el siguiente ejemplo:

$resultado = $condicion ? 'verdadero' : $condicion2 ? 'verdadero2' : 'falso';

Por lógica, pensarías que primero se evalúa la variable $condicion, devolviendo el valor 'verdadero' si se cumple. Sin embargo, lo que ocurre en realidad es que $condicion2 se evalúa primero. Por ello, aunque $condicion se evalúe como true y $condicion2 sea false, el resultado será 'verdadero2'.

La buena noticia es que no tienes que entenderlo, ya que desde PHP 7.4 los paréntesis son obligatorios debido a la confusión que esto generaba, por lo que la expresión anterior devolverá un error. La forma correcta es la siguiente:

$resultado = $condicion ? 'verdadero' : ($condicion2 ? 'verdadero2' : 'falso');

En efecto, ahora si $condicion se evalúa como true, el resultado será siempre 'verdadero'.

Ejemplos de uso en PHP

Vamos a ver un simple ejemplo en el que usamos dos condiciones:

$a = 2;
$b = 1;
 if ($a > $b) {
  $resultado = true;
} else {
  $resultado = false;
}

echo($resultado); // true

Para obtener el mismo resultado usando el operador ternario tendríamos que escribir el código anterior de este modo:

$a = 2;
$b = 1;

$resultado = $a > $b ? true : false;

echo($resultado); //true

También es muy habitual usar el operador ternario para mostrar texto en pantalla:

$a = 2;
$b = 1;

echo ($a > $b ? 'a es mayor que b' : 'a es menor o igual que b'); 

Alternativamente también podemos usar esta expresión:

echo ($a > $b) ? 'A es mayor que B' : 'A es menor o igual que B';

Espero que os haya sido útil a los que estéis comenzando con PHP y también a los que no en caso de no utilizar demasiado este operador.

Y esto ha sido todo.

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